Geopark Schelde Delta

Deze zomer zijn grote stappen gezet op weg naar het verkrijgen van de UNESCO status voor Geopark Schelde Delta! In juli bracht een UNESCO-veldteam een vierdaags veldbezoek aan het gebied. Daarop volgde een positief advies van de UNESCO Geopark Council aan de Executive Board van UNESCO. Tegelijkertijd ging het project (Be)leefbare Schelde officieel van start, mede mogelijk gemaakt door een Interreg-subsidie Vlaanderen-Nederland. Daarmee is de toeristische ontwikkeling van het gebied de komende drie jaar verzekerd.

‘Het positieve advies geeft ons het vertrouwen dat we najaar 2024 – tijdens de volgende Europese conferentie van het Geoparknetwerk in IJsland – het certificaat in ontvangst mogen nemen,’ vertelt Walter Jonkers enthousiast. Hij is vanuit zijn functie bij Provincie Zeeland aangesteld als coördinator en mede-aanjager van het project.

Keurmerk

Tot nu toe telt Nederland slechts één Unesco Geopark: de Hondsrug in Drenthe. ‘Het keurmerk Geopark is een eervolle erkenning,’ legt Jonkers uit. ‘Een UNESCO Global Geopark is niet gericht op natuur- of landschapsbescherming, maar er zijn wel allerlei zwaarwegende criteria waardoor de weg naar toekenning lang is. Voor Geopark Schelde Delta blijven we bijvoorbeeld ook bewust weg van de hele discussie rondom nationaal parken. De lessen van NLDelta – waar plotseling de stekker uitging – hebben we daarbij ter harte genomen. We willen geen politieke speelbal worden.’

‘De eretitel Geopark is een deeltjesversneller die zorgt voor meer verbinding. Zo wordt één plus één drie – en het liefst nóg meer!’

Walter Jonkers, Sr. Beleidsmedewerker Natuur- en Landschapsbeleving bij Provincie Zeeland

Vitale coalitie

‘De kwalificatie helpt het verhaal te vertellen van dit bijzondere gebied,’ vervolgt Jonkers. ‘Tegelijkertijd levert het keurmerk veel meer op dan een stukje branding. Bij het Geopark zijn maar liefst 63 gemeentes betrokken verspreid over vijf provincies, waarvan drie in Vlaanderen. Een groot gebied met verschillende belanghebbenden en politieke en bestuurlijke lagen. Dat maakt het complex. De afgelopen jaren hebben we een vitale coalitie gesmeed, waarbij de provincies zich faciliterend opstellen voor wat er bottom-up wordt ontwikkeld. Passend bij de IBP-filosofie.’

Meer weten

Op 1 december 2022 diende het partnernetwerk Geopark Schelde Delta officieel zijn kandidatuur in. Het toekennen van de UNESCO-status zou een internationale erkenning betekenen voor het geologisch erfgoed, de cultuurhistorie en de natuur van de Scheldedelta.

Klik hier voor de projectwebsite.